QUANDO LA SCIENZA RICONOSCE LA FEDE
La clamorosa conversione a Lourdes di
Alexis Carrel (premio Nobel nel 1912 grazie alla scoperta di un
particolare punto di sutura che poi ha permesso la pratica della
trasfusione di sangue)
«Vergine dolce che soccorri gli infelici, proteggimi. Io credo in Te.
(…) Il Tuo nome è più dolce del sole del mattino. Prendi Tu il
peccatore inquieto dal cuore in tempesta che si consuma nella ricerca
delle chimere. Sotto i consigli profondi e duri del mio orgoglio
intellettuale giace, ancora soffocato, il più affascinante di tutti i
sogni, quello di credere in Te, di amarti come i frati dall’anima
candida».
Questa bella preghiera è stata composta da un grande
scienziato, il medico francese Alexis Carrel, premio Nobel nel 1912
grazie alla scoperta di un particolare punto di sutura che poi ha
permesso la pratica della trasfusione di sangue, pratica che ha salvato e
che salva tante vite umane. Il dottor Carrell era agnostico, ma fu
convertito grazie a un viaggio a Lourdes dove poté constatare ciò che
egli riteneva inconstatabile.Alexis Carrel nacque a Lione
nel 1873. La sua famiglia era di commercianti benestanti. Rimasto orfano
di padre, a cinque anni lasciò Lione per andare a vivere in campagna
con la mamma. Tornò poi a Lione per gli studi liceali e per frequentare
la Facoltà di Medicina.
Furono propri gli studi universitari a
spingerlo ad abbandonare le convinzioni religiose ricevute
dall’educazione familiare per abbracciare la filosofia positivista e
materialista. Conservò però sempre una forte nostalgia verso le certezze
della sua fanciullezza, soprattutto avvertiva l’inquietudine che gli
procuravano quelle nuove convinzioni positiviste, incapaci di dare una
persuasiva risposta al senso della vita e della morte.
Lui stesso,
dopo la conversione, scrisse di quel periodo parlando di sé in terza
persona: «Assorbito dagli studi scientifici, affascinato dallo spirito
della critica tedesca, [Carrel] s’era convinto a poco a poco che al di
fuori del metodo positivo, non esisteva certezza alcuna. E le sue idee
religiose, distrutte dall’analisi sistematica, l’avevano abbandonato,
lasciandogli il ricordo dolcissimo di un sogno delicato e bello. S’era
allora rifugiato in un indulgente scetticismo (…) La ricerca delle
essenze e delle cause gli sembrava vana, solo lo studio dei fenomeni,
interessante. Il razionalismo soddisfaceva interamente il suo spirito;
ma nel fondo del suo cuore si celava una segreta sofferenza, la
sensazione di soffocare in un cerchio troppo ristretto, il bisogno
insaziabile di una certezza».
LA DECISIONE DI ANDARE A LOURDES
In
quegli anni, negli ambienti medici, si discuteva molto di Lourdes e dei
miracoli che vi avvenivano. C’era chi ci credeva e c’era chi era
profondamente scettico. Nel 1894, il famoso scrittore Emile Zola, dopo
esser stato a Lourdes e pur essendo stato testimone di fatti
inspiegabili, aveva scritto un libro in cui negava decisamente la
veridicità delle apparizioni.
Anche Carrel, nel suo positivismo, era
convinto che quelli di Lourdes fossero solo sedicenti “miracoli”, in
realtà guarigioni frutto di autosuggestione. Volle però andare a
constatare di persona e, nel 1902, partecipò come medico a un
pellegrinaggio, occasione che gli fu offerta da un collega che aveva
dovuto rinunciare all’ultimo momento. Da questo viaggio venne fuori un
libro che ebbe il titolo di Viaggio a Lourdes.
L’INCONTRO CON MARIE FERRAND
Alexis
Carrel era in incognito. Solo pochi conoscevano la sua identità. Voleva
solo constatare e aiutare qualche malato. Nel suo scompartimento
giaceva una giovane donna, Marie Ferrand (chiamata così nel libro, ma in
realtà si chiamava Marie Bailly). Era gravissima: ventre gonfio, pelle
lucida, costole sporgenti, addome teso da materia solide, sacca di
liquido che occupava la regione ombelicale, febbre alta, gambe gonfie,
cuore veloce. Si trattava di peritonite tubercolare.
Dolori
tremendi! Il dottor Carrel le praticò un’iniezione di morfina. «Avete
ancora i genitori?», le domandò gentile il medico. «No, sono morti di
tubercolosi da alcuni anni», rispose la donna.
Dall’età di quindici
anni, ella era tubercolotica. I medici che la tenevano in cura dicevano
che ormai era all’ultimo stadio. Ella però, pur sentendosi alla fine,
era convinta che la Vergine, a Lourdes, le avrebbe concesso qualcosa
d’importante: se non la guarigione, almeno la forza per morire in pace.
IL DIALOGO CON UN AMICO CREDENTE
Arrivato
a Lourdes, incontrò un suo vecchio compagno di collegio, nel suo
libro-diario ne riporta solo le iniziali: A.B. Gli chiese: «“Sai se
qualche malato è guarito, stamane, nelle piscine?” “No, nessuno. Però
vidi un miracolo davanti alla grotta. Una suora che camminava con le
stampelle arrivò, si fece una gran segno di croce, bevve l’acqua della
fonte miracolosa... Subito il suo viso s’illuminò, buttò via le
stampelle, corse agile alla Grotta, gettandosi in ginocchio davanti alla
Vergine... Era guarita”. “La sua guarigione – fece Carrel – è un caso
interessante di autosuggestione!”. “Quali sono – ribatté l’amico – le
guarigioni che, se le constatassi, ti farebbero riconoscere l’esistenza
del miracolo?”. “La guarigione improvvisa di una malattia organica –
rispose Carrel – Una gamba tagliata che rinasce. Un cancro scomparso,
una lussazione congenita che improvvisamente guarisce. Allora sì che
crederei! Se mi fosse concesso di vedere un fenomeno tanto interessante,
tanto nuovo, sacrificherei tutte le teorie e le ipotesi del mondo. Ma
non il minimo timore di arrivare a questo...
C’è una ragazza, Marie
Ferrand, presso la quale mi hanno chiamato dieci volte ed è in pericolo
di vita. È tisica, ha una peritonite tubercolare all’ultimo stadio. È in
uno stato pietoso. Temo che mi muoia tra le mani. Se questa ammalata
guarisce, sarebbe veramente un miracolo. Io crederei a tutto e mi farei
frate”».
AVVIENE L’INSPIEGABILE
Nella Sala dell’Immacolata (riservata ai
malati più gravi) tutto era pronto per la funzione presso le piscine. Il
dottor Carrel si avvicinò al lettino della “sua” ammalata, Marie
Ferrand. La visitò rapidamente: il cuore stava per cedere, era alla
fine. Il medico le praticò un’iniezione di caffeina, poi disse ai
presenti senza farsi sentire dall’ammalata: «È una peritonite polmonare
all’ultimo stadio. Figlia di genitori morti di tubercolosi in giovane
età, è tisica dall’età di 15 anni. Può darsi che viva ancora per qualche
giorno, ma è finita». Anche un altro medico confermò la diagnosi
nefasta di Carrel.
Alla piscina non fu possibile immergere Marie
Ferrand. Le fecero alcuni lavaggi al ventre. La portarono davanti alla
Grotta. L’aspetto della donna era sempre cadaverico. Erano circa le
14.30.
Carrel osservava il volto dell’ammalata: gli parve più
normale, meno livido. Gli sembrava avere un’allucinazione, continuò ad
osservarla. Le contò le pulsazioni e i respiri al polso. La respirazione
sembrava rallentata. Il volto di Marie Ferrand continuava a cambiare. I
suoi occhi sembravano catalizzati verso la Grotta.
C’era in lei un
sensibile miglioramento, non lo si poteva negare. Lo stupefacente, però,
avveniva adesso: Carrel vide a poco a poco la coperta abbassarsi al
livello del ventre. Il gonfiore spariva. Si sentì impallidire. Alle 15
la tumefazione era ormai scomparsa. Carrel credeva d’impazzire.
Si
avvicinò alla donna, ne osservò la respirazione, guardò il collo. Il
cuore batteva regolarmente. Le domandò: «Come vi sentite?». Marie
rispose sottovoce: «Benissimo. Non sono molto in forze, ma sento che
sono guarita».
Carrel così ha scritto, sempre parlando di se stesso
in terza persona: «Il medico non parlava più; non pensava più. Il fatto
inatteso era totalmente contrario a tutte le previsioni, che egli
credeva di sognare… Si alzò, traversò le file serrate dei pellegrini, i
quali gridavano invocazioni che egli a stento sentiva, e se ne andò.
Erano circa le 16. Quel ch’era accaduto era la cosa impossibile, la cosa
inattesa, il miracolo».
L’INIZIO DI UNA NUOVA VITA
Marie
Ferrand, guarita, fu portata all’ospedale diretto dal dottor Boissaire,
lo scienziato che difendeva la veridicità di Lourdes. Carrel tornò a
visitarla e dovette constatarne la inspiegabile guarigione. Lo stesso
fecero altri medici.
Marie era felice e diceva: «Andrò dalle suore
di San Vincenzo, loro mi accoglieranno e io assisterò i malati». Carrel
era commosso. Uscì dall’ospedale. Era ormai notte. Si recò alla Basilica
e vi entrò. Scorse il suo amico A.B. e cominciarono a parlare. Mentre
il medico fissava la statua dell’Immacolata, l’amico gli chiese: «Sei
convinto, ora, filosofo incredulo?». Carrel si limitò a rispondere: «Una
giovane moribonda è stata guarita sotto i miei occhi in pochi istanti. È
una cosa meravigliosa, è un miracolo». A.B. concluse a mo’ di battuta:
«Ma non è meno vero che ora sei obbligato a vestire il saio! Addio».
Carrel
rimase solo e fu allora che pronunziò quelle parole che abbiamo posto
all’inizio: «Vergine dolce che soccorri gli infelici, proteggimi. Io
credo in Te...».
Il medico positivista, diventato credente, dedicò
poi l’intera sua vita alla scienza (come abbiamo già detto, fu insignito
del Nobel nel 1912) e a propagare la devozione alla Vergine di Lourdes.
In tarda età fu ingiustamente accusato di collaborazionismo con il
governo filonazista di Vichy. Fu un’accusa che lo prostrò molto e lo
condusse, il 5 novembre 1944, ad un infarto che gli fu fatale.
A lui
si deve una famosa frase che esprime bene il realismo cristiano e
l’umiltà che dovrebbe contrassegnare ogni ricerca scientifica: «Poca
osservazione e molto ragionamento conducono all’errore; molta
osservazione e poco ragionamento conducono alla verità».
Fonte: Radici Cristiane n. 37 - Ago/Set 2008
